Zelgadiss camminava lungo le strade affollate, confuso e perplesso. "Abbiamo fatto lo stesso sogno, ma non sappiamo cosa sia successo realmente." Non gli piaceva l'incertezza nella sua vita e ne stava percependo molta negli ultimi due giorni. Quando Zelgadiss vedeva un problema, in un modo o nell'altro trovava sempre una soluzione. "Eccetto in questo caso, in cui il problema non è così semplice." Non importava quale si sarebbe rivelata essere la risposta, non avrebbe cambiato le emozioni che vi erano coinvolte. Amelia aveva dei sentimenti per lui, ma lui non avrebbe saputo dire fino a che punto arrivassero. "Ma questo potrebbe cambiare le cose in modo significativo." Come per i suoi stessi sentimenti, anche in questo caso era incerto.

Zelgadiss non era mai stato eccezionalmente emotivo, preferendo sempre affrontare gli alti e bassi della vita con una capacità distaccata e intelligente che non lo aveva preparato per quello che stava succedendo. Sapeva che dovevano parlare, ma non sapeva cosa dire. Smise di camminare e si ritrovò davanti alla taverna. Fece un respiro profondo per raccogliere i sensi e poi entrò.

"Zelgadiss sei appena tornato?"

"Sì" rispose lui, non guardando in direzione della voce, già sapendo a chi apperteneva.

"Dobbiamo parlare" dissero all'unisono, guardandosi l'un con l'altra. Oltre all'incertezza, Zelgadiss odiava ancor di più i momenti imbarazzanti e in quel momento, stare di fronte alla principessa, al culmine del non detto che era sospeso fra di loro, era il momento più imbarazzante e scomodo che aveva mai avuto.

Amelia notò il suo disagio e decise di dar via alla questione per diminuire leggermente la tensione. "Ero scesa solo per vedere se Lina e Gourry erano già tornati, ma ovviamente non lo sono" si guardò intorno per esserne sicura. "Ho ordinato del thè, perchè non mi fai compagnia?" Prima che lui potesse rispondere, Amelia condusse la Chimera ad un piccolo tavolo che aveva segnato lasciando il suo mantello sullo schienale di una sedia e il quaderno posato sul piano. Gli fece sengo di sedersi. "Va bene qui?"

Zelgadiss notò che il tavolo era diviso dagli altri clienti per dare a loro due privacy. "E' perfetto."

Arrivò una cameriera, portando un bollitore per il thè; insieme a lei c'erano due fate, ognuna con una tazza. Sistemarono gli oggetti, sorrisero gentilmente e se ne andarono. Amelia versò due tazze dell'infuso fumante, aggiunse zucchero e limone, lasciandolo poi raffreddare.

"Zelgadiss, so che le cose sono un pò imbarazzanti in questo momento, ma nonostante questo, siamo ancora amici e dobbiamo lavorare insieme per scoprire la verità."

"Lo so, ma non sarà così facile trovare una risposta e poi andare avanti come se nulla fosse successo, specialmente considerando che..."

"Io ho dei sentimenti per te" finì lei.

"Sì."

"Non importa cosa sta succedendo, io voglio continuare ad essere tua amica se non posso essere nient'altro. Questa situazione non è colpa di nessuno dei due, quindi non voglio che tu inizi ad incolparti come fai sempre."

"Hai ragione. E' solo che tutto questo non sapere, tutto questo imbarazzo e poi.... odio pensare cose che non dovrei..."

"Quali cose?"

"Niente" si corresse velocemente. "Non è niente" mormorò e guardò in un'altra direzione. Amelia sapeva che gli slanci emotivi non erano nel suo stile. Si arrabbiava, certo, diventava anche aggressivo ma manteneva sempre un'aria di distaccata compostezza.

"Tutto questo deve preoccuparti molto più di quanto immaginassi"

"Tu non sembri affatto preoccupata"

"Io affronto le cose differentemente da come fai tu" commentò calma, prendendo un sorso di thè.

"In questo momento dobbiamo scoprire cos'è successo realmente"

"Sembra che tu abbia un piano" la Chimera le lanciò un'occhiata incuriosita.

"In verità sì, ma tu starai bene? Se il mio piano funziona dovremo lavorare insieme e dovremo avvertirci a vicenda se qualcosa non va. Te la senti di farlo?"

"Stai forse insinuando che è difficile lavorare con me?"

"Naturalmente no, ma ti conosco Zelgadiss. A te non piace parlare di te o dei tuoi problemi. Se quello che ho in mente funzionerà, avrò bisogno di un input da parte tua" lo guardò negli occhi, sperando che lui potesse notare la serietà che c'era in essi.

"Posso farcela. Cos'hai in mente?"

Lei sorrise in un modo furbo e timido che gli fece pensare un numero maggiore di quelle cose che sentiva non avrebbe dovuto pensare. Notò anche l'espressione di sollievo che le attraversò il viso un istante prima di dirgli quanto fosse grata della sua collaborazione. "Devi vincere il concorso per Mr. Briseral"

"Cosa?"

"Ascoltami: chiunque vince può incontrare Big Kahuna e lui è l'unico che può dirci la verità. So che hai detto a Lina che accetterai le proposte e tutto il resto ma ho bisogno che tu ce la metta tutta" spiegò lei con determinazione. "Lina è già uscita per comprare a Gourry vestiti e altra roba, quindi hanno un vantaggio rispetto a noi. E per come la vedo io, noi abbiamo bisogno di vincere molto più di quanto non ne abbiano loro."

Zelgadiss sapeva che lei aveva ragione ma solo l'idea di un concorso lo faceva sentire a disagio, specialmente considerando che stava gareggiando contro Gourry che aveva un bell'aspetto e grandi muscoli, nonostante quello che Amelia gli aveva detto. Il motivo principale per cui non voleva essere coinvolto era la minuziosa analisi a cui sarebbe stato sottoposto e che le sue possibilità non gli sembravano così buone. "Ma noi abbiamo bisogno di sapere la verità e questo è più importante di qualsiasi imbarazzo che provo."

"E come si comporta uno per vincere un concorso di bellezza?" Chiese.

"Tu hai alcuni vantaggi che Gourry non ha, primo fra tutti: me" la Principessa sorrise. Zelgadiss la guardò confuso. "Ho programmato un sacco di eventi di palazzo per Papà e ho assistito a chissà quanti altri. Quindi non solo posso pianificare le tue apparizioni, ma so anche come vestirti per l'occasione" spiegò. "Fidati di me e vinceremo"

Amelia aprì il suo quaderno e iniziò a sfogliare le pagine con una mano mentre con l'altra prendeva la sua tazza di thè. "Ho già programmato gli eventi a cui dovresti essere presente così come alcuni schemi di colori per i tuoi vestiti. Le cose principali su cui dobbiamo concentrarci sono il Botta & Risposta, la prova di talento e l'Abbattimento del Mostro."

"E potrei chiedere cos'è l'Abbattimento del Mostro?"

"Lina si è dimenticata di menzionarlo; è la parte che collega il concorso alle sue origini. Principalemente devi sconfiggere un mostro" spiegò lei.

"Ovviamente, visto il nome, ma ci dev'essere qualcos'altro oltre a questo" ragionò lui.

"Sarai valutato per come sconfiggerai il mostro. Nella competizione ti sarà data una valutazione a seconda del livello di distruzione che causerai alla zona, della velocità con cui risponderai agli attacchi del mostro, di quanto ci metterai a sconfiggerlo, di come lo sconfiggerai e delle condizioni del mostro in seguito."

"Penso che dovrò essere veloce ed efficente se le giudici controlleranno tutte queste cose."

"C'è anche la prova di talento, cosa faremo per questa?"

Zelgadiss ci pensò un momento. "Lasciala a me" disse velocemente. "Cosa faremo per i vestiti?"

La principessa sorrise e sfogliò fino a trovare un altro punto nel suo quaderno. "Bè, ho già trovato alcuni sarti che promettono bene."

"Sarti? Perchè non andiamo semplicemente in un negozio e non compriamo quello che ci serve?"

"Perchè i tuoi abiti devono starti perfettamente. Quante volte hai comprato in un negozio qualcosa della tua taglia e non ti stava perfettamente come volevi tu? Devi sentirti assolutamente a tuo agio nei tuoi vestiti quando uscirai là fuori per le competizioni e le apparizioni. Oltretutto con gli abiti fatti a mano siammo sicuri di ottenere l'aspetto che vogliamo."

"Che sarebbe?"

"Lina cerca l'aspetto del ragazzo carino, che si può incontrare ovunque, che è amichevole e con cui la gente può parlare."

"E cosa stiamo cercando di noi?" Chiese Zelgadiss.

"Eleganza" la Principessa sorrise. "Qualcuno che sia attraente e con cui la gente abbia confidenza, uno di cui la gente si fidi solo guardandolo in faccia. Un tipo che possieda un fascino così magnetico che le persone ne siano attratte alla prima occhiata."

"Io non so se tu riuscirai a tirar fuori tutto questo da me, Amelia. Difficilmente sono una persona che attira la gente." Lanciò un'occhiata alla sala dove le persone mangiavano, bevevano e sorridevano felici. "Ha ancora una bassa opinione di se stesso" pensò Amelia. "Penso che sperare in un cambiamento durante la notte sia stato un pò troppo."

"Non voglio più questi pensieri negativi" disse lei ad alta voce. "Se vuoi vincere devi credere che puoi farcela" dichiarò afferrandogli un braccio. Zelgadiss vide negli occhi della ragazza l'insistenza, insieme alla convinzione. "Tu sei una persona in cui la gente ha fiducia. Quando c'è un problema, tu affronti le cose sempre oggettivamente. Tutti sanno che se c'è qualcosa che non va possono sempre rivolgersi a te perchè sei così intelligente e furbo" lei sorrise, rassicurante.

"Ho avvertito alcuni sarti mentre eri via, oggi ci fermeremo in alcuni negozi per vedere il loro lavoro di prima mano. Non preoccuparti, cercherò di evitare che questo sia troppo opprimente per te." La ragazza abbassò lo sguardo e si rese conto che stava ancora stringendogli il braccio, allora rilasciò la stretta e iniziò a sfogliare le pagine del suo quaderno freneticamente.

"Come hai fatto ad avvertirli così velocemente?"

"Con la Faster Fairies Courier Service. Mi sono state suggerite qui da una cameriera e ho trovato, invece, i sarti sulla Briseral Business Review Guide nella libreria che si trova due negozi più giù di qui."

Zelgadiss era impressionato; aveva fatto un sacco di cose nel tempo in cui lui era stato fuori. La sua fiducia in lui e i metodi efficenti con cui stava affrontando tutto gli dettero un senso di confidenza con i preparativi per il concorso. "Quindi penso che adesso usciremo per negozi, giusto?"

"Se siamo fortunati uno di quelli riuscirà a prenderti le misure entro stasera. Abbiamo bisogno di un'ordinazione veloce di abiti, visto che questa cosa inizia ufficialmente domani." Amelia bevve un altro sorso di thè e appoggiò al tazza. "L'unica parte di cui devo disctuere seriamente con te e la prova in costume da bagno. Immagino che sia l'evento che temi di più."

"E hai ragione" Rispose secco. "Ce la farò finchè non dovrò indossare qualcosa di poco coprente." Zelgadiss guardò Amelia che combatteva l'impulso di ridere.

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Speedo: Si tratta di una marca di abbigliamento. Ciò che s'intende in questo caso è un particolare tipo di pantaloncini (maschili) da mare, molto corti e aderenti. (i quali hanno poi iniziato ad essere identificati semplicemente con il nome della marca, poichè ne sono appunto l'articolo più conosciuto).

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