Lina osservò dalla finestra dei suoi appartamenti a palazzo la figura che spariva nella nebbia mattutina.
"Ecco Ameila impegnata nella sua corsa mattutina" pensò la maga, stringendosi addosso il vestito contro il venticello fresco.

La principessa l'aveva invitata ad unirsi a lei in quelle corse ma Lina aveva declinato l'invito adducendo la scusa di non essere una persona mattiniera.

Un fischio sommesso attraversò la stanza quando l'acqua nella teiera iniziò a bollire sulla piastra calda. Camminò sul tappeto morbido e preparò una tazza di the, nella speranza che la svegliasse ulterioremente.

"Non sono decisamente una persona mattiniera" sospirò, sedendosi sul divano. Sorseggiò il thè e vagò con lo sgurdo sui cuscini, finchè l'occhio non le cadde sulla fonte del suo risveglio prematuro.

Il copione le era arrivato attraverso il suo vecchio amico, il Signor Divine di Briseral. Le aveva chiesto di partecipare alle audizioni di una commedia a cui stava lavorando, specificando in quel suo modo vistoso che sarebbe stata la 'più amata dello spettacolo'.

Quindi aveva passato gli ultimi giorni a leggere il copione e memorizzare la sua parte in previsione dell'audizione che si sarebbe svolta più tardi quella stessa mattina. La prima commedia a cui aveva partecipato aveva prodotto risultati inaspettati, ma ciononostante era stato divertente. Era una di quelle cose che aveva deciso di fare più spesso, di recente. Pestare i banditi e andare a caccia di tesori era sicuramente divertente, e non aveva smesso di farlo, ma voleva provare a divertirsi anche in altro modo. Per questo aveva iniziato a recitare. Aveva partecipato a piccole produzioni in città che le avevano portato riconoscimenti per qualcosa di diverso dalle sue abilità magiche. Questa era la novità più grande di tutte.

Lina sollevò i piedi da terra e raggiunse il copione. Era un soggetto molto buono che la intrigava più di qualsiasi altra cosa aveva fatto fin'ora. Non molta azione, ma una parte drammatica con un tocco di romanticismo.

"Ancora non riesco a credere che Divine voglia farmi fare l'audizione" sussurrò a sè stessa mentre sfogliava le pagine fino ad una parte della storia che la tormentava, la musica. Non si trattava propriamente di un musical ma c'erano diversi monologhi musicali che il suo personaggio doveva cantare. Lina sapeva di non essere stonata, ma sapeva anche di non essere una cantante.

"Ma non voglio nemmeno rendermi ridicola dimenticandomi le parole e, quando qualcuno si metterà a ridere, radere al suolo il teatro" ridacchiò sommessamente.

Questa era un'altra cosa che le aveva migliorato la vita, essere capace di ridere delle qualità più estreme della sua personalità.

Si passò una mano fra le ciocche rosso-dorate e sentì la sua catenina tintinnare leggermente mentre leggeva le parole della canzone. Lina abbassò lo sguardo sul gioiello, un regalo d'amicizia da parte di Gourry del quale faceva tesoro. Era il suo segreto e non se l'era mai tolta da quando lui gliel'aveva regalata. La gente l'aveva vista un paio di volte ma la teneva principalmente nascosta sotto la maglietta. Per lei era il simbolo di quanto fosse cambiata la sua relazione col mercenario. Quanto si fosse stretta la loro amicizia. Si trastullò ancora un pò con i suoi capelli meravigliandosi di quanto fossero cresciuti.
"Oddio, devo essere proprio mezza addormentata per rimuginare sulle cose in questo modo" sospirò, per poi concentrarsi sul copione.


Xellos fissò davanti a sè, gli occhi aperti puntati in un altro paio di occhi curiosi, e inclinò la testa di lato. Gli occhi curiosi s'inclinarono dal lato opposto, seguendo il suo esempio. Si fissarono per molti lunghi istanti fino a che Xellos non battè le ciglia. Allora il proprietario degli occhi curiosi ridacchiò allegramente in faccia al priest.

Baby Val se ne stava in braccio a Xellos, tutto giochi e sorrisi.

"Che cos'hai da ridere?" Chiese Xellos. La domanda fece ridere il bambino ancora di più.

"Hai perso" rispose una nuova voce. Filia entrò nella stanza con un biberon caldo e prese Val dalle braccia di Xellos, faticando a fermare le mani tremanti.

"Ho perso?"

"Il gioco degli sguardi, hai sbattuto gli occhi per primo" spiegò il drago, dando a Val il suo biberon della mattina. "Cosa ci fai qui?"

"Non posso passare a fare un salutino adesso?" Chiese Xellos, con fare innocente.

"Tu non vieni mai solo per salutare" replicò la ragazza. Xellos sorrise furbescamente e fissò lei e Val con interesse.

"Tu che ne dici?"

"Te l'ho chiesto prima io" rispose lei, posando il biberon e appoggiandosi Val su una spalla. Gli battè delicatamente sulla schiena e dopo qualche minuto il piccolo drago esordì con un grosso rutto.

"Lo fai spesso?" Chiese Xellos.

"Si"

"Perchè?"

"Per liberargli il pancino dalle bolle d'aria, non è così Val?" gli fece le coccole e il bambino si mise a ridacchiare, allungando le dita grassocce sulle guance del drago dorato.

Xellos fissò i due che si sorridevano e si scambiavano gesti d'affetto. E scoprì che non gli facevano venire l'orticaria. Questo poteva suonare strano ad una persona normale, ma lui era un mazoku e manifestazioni di questo tipo avrebbero dovuto indebolirlo. Trovarsi in presenza di un neonato, che in sè racchiude l'essenza dell'innocenza e della purezza, avrebbe dovuto essere sufficente a far indietreggiare di qualche passo qualsiasi mazoku. Anche se lui non era un mazoku ordinario per via del suo rango avrebbe per lo meno dovuto sentire qualcosa, invece che niente. Quello stesso tipo di niente che aveva sentito la prima volta che il cucciolo di drago ancestrale aveva concentrato giochi e risatine su di lui.

"Bè, non sei tu la mammina felice?"

"Xellos, io..." Filia iniziò, ma fu interrotta da Val che strepitava allungandosi verso il mazoku. "Lui vuole che tu lo prenda in braccio" concluse, Val ridacchiò tanto per puntualizzare.

"Tienilo mentre vado a prendere la coperta e il suo orsacchiotto" esclamò, passando il bambino al priest.

Xellos prese Val senza dire una parola e si sedette, sorpreso della sua obbedienza istantanea alla richiesta del drago. Il bambino sorrise tirandogli i capelli color ametista e allungandosi per raggiungere le sue guance.

Filia osservò la coppia dall'armadietto che conteneva le cose di Val e sospirò silenziosamente. Mentre stava scaldando il biberon di Val, sapeva che Xellos era lì, non perchè lo avesse percepito quanto perchè Val aveva ridacchiato. Era una risatina che il piccolo drago ancestrale emetteva solo quando Xellos stava per apprire. Era sempre stato così da quando un anno prima Filia si era trasferita a Sailunne. All'inizio Xellos andava e veniva, e aveva pensato che lo facesse semplicemente per innervosirla. E ancora aveva questa sensazione, ma man mano che Val cresceva, l'interesse di Xellos sembrava essersi spostato sul piccolo drago ancestrale.

All'inizio questo l'aveva terrorizzata e aveva alzato delle difese intorno alla casa per non avvantaggiarlo. Lo aveva osservato un paio di volte mentre portava il biberon a Val e aveva visto una punta di curiosità e confusione nel profondo porpora dei suoi occhi, come se stesse studiando il neonato che a sua volta studiava lui.

Aveva avuto la sensazione che il priest non volesse fare del male a Val, ma solo che considerasse il bambino un cosino strano. Dopotutto, non ce lo vedeva proprio a passare il suo tempo con i bambini, mazoku o meno.

Anche il suo modo di fare era cambiato. Si prendeva sempre gioco di lei, ma non più così frequentemente. D'altra parte, anche lei aveva dovuto imparare a mantenere la calma per il bene di Val. Queste piccole differenze le davano la speranza che il demone fosse soltanto incuriosito e nient'altro, ad ogni modo non lo perdeva di vista tanto per stare tranquilla.

Finì di stendere la seconda coperta e sistemò il Signor Tata, l'orso marrone di Val, sul cuscino e poi tornò a prendere il piccolo da Xellos. Il mazoku lasciò il bambino, rimanendo incantato a guardare quel fagottino strepitante. Dopo aver lasciato la presa sul priest, Val iniziò ad agitarsi mentre Filia lo abbracciava per bene.

"Potrai giocare col tuo mazoku più tardi" sussurrò il drago dorato e il bimbo sorrise. Da poco aveva capito che per lui il mazoku equivaleva ad un orsacchiotto o ad un sonaglino, un gioco con cui giocare e che a sua volta giocava con lui. Anche per questo ci andava piano con Xellos in presenza del bambino, non c'era ragione di innervosire Val senza motivo.

Il drago dorato adagiò il drago ancestrale nella culla e gli rimboccò le coperte. Val abbracciò forte il suo orsacchiotto e in pochi minuti si addormentò.

"Che intendevi con giocare con me?" Chiese Xellos, avvicinandosi alla culla.

"Non l'hai ancora capito?" rise "Tu per lui sei un giocattolo con cui giocare. Adesso fai il bravo giocattolo e ritorna da dove sei venuto così che io possa riposarmi un pò prima che inizi la giornata"

"Dovresti trattarli meglio i giocattoli del tuo bambino" protestò e poi scomparve, lasciando la vestale a soffocare risatine mentre si dirigeva nella sua stanza per un paio d'ore di sonno prima di aprire il negozio.

Questa era un'altra delle cose che aveva notato. Le sue battute erano meno piene di significati nascosti ma più divertenti nel senso comune del termine. In realtà erano diventati più civili nell'ultimo anno, nonostante le loro differenze. Lo aveva mazzuolato un paio di volte durante le discussioni più accese, ma solo quando Val non era presente. Continuava a non fidarsi di lui e quella stranezza nel suo modo di fare la preoccupava ancora di più.

"Probabilmente è solo uno dei piani a lungo termine ideati da quel sacchetto di sudicio per darmi fastidio" pensò. "Ma per il bene di Val credo di poterlo sopportare" mugugnò al suo cuscino e poi si addormentò.



Zelgadiss sedeva sulla veranda e osservava la nebbia danzare sulla superfice del lago. Si appoggiò allo schienale della sedia e sorseggiò il suo caffè, con un sospiro sereno.

"Affittare la casa al lago è stata senza dubbio un'ottima idea" decise, assaporando quella pace e quella tranquillità. Sentì il debole russare di Gourry provenire dalla sala da pranzo all'interno e scosse la testa con un sorriso. Quando aveva sentito Lina suggerirgli l'Università, si era chiesto se il mercenario sarebbe stato veramente in grado di reggere tutto lo sforzo e il lavoro che gli sarebbe stato richiesto. Quasi due anni dopo sapeva che la risposta era si.

L'amico si era buttato sui libri e aveva fatto un ottimo lavoro sia a scuola che agli esami. E questo era il motivo per cui adesso stava russando nella sala da pranzo di Zelgadiss. Il lago offriva pace e tranquillità non solo alla chimera ma anche al mercenario che ne aveva approfittato per studiare in vista del prossimo esame.

Mentre beveva altro caffè, sentì il ritmo costante di passi che si avvicinavano e sorrise con la tazza alle labbra.

Appoggiò la tazza sul piccolo tavolo da giardino accanto a lui e si voltò per accogliere la sua ospite. Indossava il solito completo da corsa: pantaloncini da battaglia e una T-shirt che lasciava scoperto l'ombelico. Gli sorrise. Lui si alzò e le si avvicinò, per poi salutarla con un caldo abbraccio e un lungo bacio.

"Mi piace il tuo modo di dire buongiorno" commentò lei.

"Ne sono felice" le sorrise.

Amelia osservò il suo viso sorridente mentre lui giocava con una ciocca dei suoi capelli.

"Vieni, il lago è veramente stupendo a quest'ora" disse lui, scortandola verso la riva. Si sedettero sull'erba e Amelia si lasciò abbracciare mentre entrambi guardavano l'acqua.

"Com'è andata la corsa?"

"E' stata rinvigorente" sospirò. "Mi piace molto uscire a quest'ora, la città sembra così meravigliosamente pacifica"

Zelgadiss appoggiò delicatamente il mento sulla testa di Amelia e sospirò.

"Sono passati davvero quasi due anni?" pensò. Ogni giorno si meravigliava di quanto Amelia lo facesse star bene e di quanto fosse cambiata in meglio la sua vita. Era migliorata così tanto da sembrare un sogno.

"Comunque, congratulazioni" sussurrò lei, all'improvviso.

"Mmmmm" rispose lui.

"E la tua nomina?"

"Grazie, non ho ancora capito perchè tuo padre pensi che possa essere di aiuto a Seillune nelle trattative di Lebon!"

"Sei stato là, conosci costumi ed economia della città. Papà ritiene che le tue conoscenze saranno indispensabili per sancire accordi e trattative di commercio"

"Ma non era necessario che mi nominasse ufficialmente" sospirò Zelgadiss.

"Papà non ti avrebbe mai chiesto di fare tutto il lavoro che ci vorrà senza pagarti come chiunque altro, lo sai"

Lo sapeva. Non aveva intenzione di farsi pagare, quindi era rimasto sorpreso quando era arrivato il contratto dalla tesoreria reale. Avevano bisogno della sua firma per confermare la sua nomina e la somma che avrebbe ricevuto. Quando aveva visto l'ammontare della cifra era quasi svenuto.

"E' solo che non pensavo che Phil avrebbe fatto le cose in grande. Darà perfino un ricevimento"

"Lina è entusiasta di questa parte" ridacchiò lei. "Ma non preoccuparti sarà un ricevimento privato, solo per noi e i nostri amici"

"Ma oggi metterà anche un annuncio" protestò lui.

"Povero piccolino" la principessa rise, baciando quelle labbra imbronciate. "So che non ti piace avere tutta questa attenzione, ma papà si è trovato veramente al perso con il governo di Lebon. Chi poteva immaginare che i loro costumi e la loro politica fossero così diversi e complessi"

"So che è felice di avere un pò di assistenza. Ma non avevo realizzato che occuparsi di questa faccenda avrebbe rubato tanto del nostro tempo insieme. Sono due settimane che non riusciamo a starcene da soli in pace"

"Abbiamo sempre i nostri sogni" sorrise lei.

Avevano usato il corridoio che collegava i loro piani astrali per farsi visita durante il sonno. Era piacevole passare il tempo a parlare e ridere, raccontandosi le giornate trascorse con qualsiasi scenario venisse loro in mente.

"Non è la stessa cosa" fu il suo commento.

"Sembra che io ti sia mancata" sussurrò lei.

"Si" mormorò, baciandola. "Mi manca starmene seduto qui con te, abbracciarti, parlarti e mi sono chiesto se dovrei davvero accettare questa nomina, considerando che..."

"..poche persone sanno di noi" concluse lei. Zelgadiss annuì.

Era una decisione che avevano preso insieme. Avevano preteso la privacy necessaria a crescere e coltivare la loro relazione senza influenze esterne. Solo i loro più cari amici ne erano a conoscenza e Phil che, nonostante la sua chiassosa personalità, aveva compreso il desiderio di riservatezza della figlia.

"Non lasciare che questo t'impedisca di accettare l'incarico. So quanto ti piacciano le sfide intellettuali e questa è una grande opportunità per te"

"Forse. Ma farà nascere altri di quei pettegolezzi che circolano in questo periodo su di noi"

"Ti riferisci a quella rivista che è nata un paio di mesi fa?" Chiese lei. L'altro annuì.

"Chi s'immaginava che quelli del Briseral Blabber si sarebbero trasferiti qui a sfornare la solita spazzatura, sopratutto dopo quello che Lina gli aveva fatto? Quello che mi preoccupa è che, una volta annunciato l'incarico, quelli che adesso sono solo vaghi pettegolezzi potrebbero diventare qualcosa di peggio. E so quanto ti diano fastidio le cose che hanno stampato in passato" esclamò, guardandola.

"Sopravvivero, e tu pure" rispose, baciandolo leggermente. "E poi è ancora l'alba, troppo presto per preoccuparsi di cose simili"

Lui l'abbracciò più stretta e ricambiò il bacio.

"Il sole dovrebbe sorgere a momenti" mormorò la chimera.

"Oggi sarà una giornata impegnativa per tutti. Godiamoci questo momento di tranquillità finchè possiamo" mormorò lei in risposta.